Die Gesundheitswirtschaft als Querschnittsbereich umfasst alle Branchen, die mit dem Thema Gesundheit zu tun haben. Um den Kernbereich der klassischen Gesundheitsdienstleistungen (stationäre und ambulante Versorgung und Pflege) gruppieren sich beispielsweise die Branchen der Gesundheitsindustrie Medizintechnik, Pharma und Biotechnologie sowie das Gesundheitshandwerk oder gesundheitsrelevante Bereiche wie Apotheken, Gesundheitstourismus mit Wellness, Kur- und Heilbäder oder Sport und Ernährung.
Die Gesundheitswirtschaft ist einer der beschäftigungsstärksten Wirtschaftszweige in Baden-Württemberg. Insgesamt sind mehr als 600.000 Beschäftigte in der baden-württembergischen Gesundheitswirtschaft tätig.
Innovativer Kernbereich und technologischer Treiber der Gesundheitswirtschaft sind die Branchen der Gesundheitsindustrie Pharma, Medizintechnik und Biotechnologie mit rund 85.000 Beschäftigten. Baden-Württemberg ist der größte Pharma- und Medizintechnikstandort und der drittgrößte Biotechnologiestandort in Deutschland. Europaweit führend sind die baden-württembergischen Hersteller bei homöopathischen, pflanzlichen und anthroposophischen Arzneimitteln sowie bei Arzneimitteln für die regenerative Medizin.
Baden-Württemberg nimmt nicht nur einen Spitzenplatz in Forschung und Gesundheitsversorgung mit den Universitätskliniken und weiteren Maximalversorgern an Hochschulen oder außeruniversitären Einrichtungen wie dem Deutschen Krebsforschungszentrum in Heidelberg ein, sondern hat auch im gesamten Land eine gute Kliniklandschaft. Ergänzt wird die öffentliche Forschung durch intensiv forschende Unternehmen insbesondere aus der pharmazeutischen Industrie.
Baden-Württemberg hat mit 56 prädikatisierten Kur- und Heilbädern die höchste Dichte an Bädern in Deutschland und die meisten Vorsorge- und Rehaeinrichtungen. Viele Regionen haben den Gesundheitstourismus für sich entdeckt und bieten ein breites Spektrum an Gesundheits- und Wellnessdienstleistungen an.
Im Bereich der Gesundheitswirtschaft existieren in Baden-Württemberg zahlreiche regionale Vernetzungsinitiativen. So wurde zum Beispiel das Konzept der Metropolregion Rhein-Neckar im Wettbewerb „Gesundheitsregionen der Zukunft“ prämiert.
Die Gesundheitswirtschaft wird auch für die Zukunft als wichtiger Innovations- und Wachstumstreiber gesehen. Experten sehen in der Gesundheitswirtschaft das Potenzial zur Leitbranche. Das gilt sowohl für die Branchen der Gesundheitsindustrie Medizintechnik, Pharmazie und Biotechnologie als auch für Innovationen in den Gesundheitsdienstleistungen und in den neueren Feldern wie Gesundheitstourismus, E-Health oder Telemedizin. Vor dem Hintergrund des demographischen Wandels wird auch das Thema Prävention eine wichtige Rolle einnehmen.