Licht kann in Form von optischen Verfahren und Technologien für die Übertragung, Speicherung und Verarbeitung von Information in den verschiedensten technologischen Arbeitsfeldern eingesetzt werden. Als sogenannte „Enabling Technologies“ sind optische Anwendungen aber auch eine Voraussetzung für Innovationen in anderen Technologiefeldern.
Das "Photonic Valley Ostwürttemberg" umfasst aktuell rund 60 Unternehmen, darunter international führende Großunternehmen wie ZEISS, aber auch zahlreiche kleinere und mittlere, hochinnovative Unternehmen aus der Photonikbranche. Insgesamt beschäftigt die Photonikbranche in Ostwürttemberg rund 8.000 Menschen. Das Clusterverfügt zudem mit der Hochschule Aalen - als forschungsstärkste Hochschule für angewandte Wissenschaften im Land - über eine herausragende Einrichtung für die Ausbildung von hochqualifizierten Fachkräften im Bereich Photonik. Darüber hinaus haben das landesweite Innovationsnetzwerk für die Optischen Technologien Photonics BW e. V. sowie mehrere Steinbeis-Transferzentren mit einem Schwerpunkt in der Photonik ihren Sitz in der Region. Bundesweit ist Ostwürttemberg die Region mit der höchsten Patentintensität auf dem technischen Gebiet "Messen, Prüfen, Optik, Fotografie".
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